Da batata de Marechal à Feira da Glória, os pratos que misturam memória, identidade e futuro da cidade
O Rio de Janeiro é mundialmente celebrado por seus cartões-postais, mas é na calçada, nas feiras e nas esquinas que a cidade se revela em sua forma mais genuína. A comida de rua carioca não é apenas um recurso para matar a fome; é patrimônio cultural, expressão de identidade e motor econômico que movimenta milhares de famílias. Da batata de Marechal Hermes ao podrão da madrugada, passando pelo pastel de feira, a sardinha frita e a pluralidade da Feira da Glória, os sabores urbanos contam histórias de pertencimento e resistência.
A batata de Marechal Hermes é um marco dessa narrativa. Criada por Ademar de Barros Moreira há mais de três décadas, a porção generosa, servida com calabresa, bacon e frango à passarinho, transcendeu o bairro e ganhou fama internacional. Em 2022, o lanche foi reconhecido como Patrimônio Cultural Imaterial do Estado do Rio. O feito não veio por acaso: durante os Jogos Olímpicos de 2016, Ademar vendeu 1,4 toneladas de batata em um único dia. O sucesso é tamanho que a batata já se tornou destino gastronômico, atraindo turistas e moradores em busca de uma experiência que é, antes de tudo, afeto frito em óleo quente.
Outro clássico é o pastel de feira, com sua massa crocante e recheios democráticos queijo, carne, camarão, palmito ou combinações mais criativas. Ele é símbolo das feiras livres espalhadas pela cidade, onde o encontro com amigos e familiares se mistura ao prazer da mordida estalada. A sardinha frita, por sua vez, é presença tradicional em bancas populares e bares de bairro, reforçando a ligação histórica do Rio com o mar e a simplicidade da boa comida compartilhada.
Na madrugada, o podrão assume o protagonismo. O cachorro-quente superdimensionado, carregado de batata palha, ovo de codorna, milho, ervilha, queijo ralado e o que mais couber, é quase uma instituição boêmia que ganhou fama nacional como símbolo da larica pós-festa. Não há gourmetização que apague seu valor cultural: o podrão é a cara do Rio despretensioso, divertido e exagerado.
E não se pode falar de comida de rua carioca sem citar a Feira da Glória, realizada aos domingos e feriados. É uma verdadeira celebração multicultural: além das bancas tradicionais de frutas, legumes e pastel, o visitante encontra tapiocas recheadas, comidas mineiras, acarajés, iguarias da culinária nigeriana, moquecas e até opções veganas. O espaço se tornou ponto de encontro de moradores, chefs e turistas, consolidando-se como palco de convivência, diversidade e sabores que dialogam com a globalização, mas sem perder a raiz popular.
O impacto desse universo não é pequeno. Segundo dados da Abrasel (Associação Brasileira de Bares e Restaurantes), o setor de alimentação no Rio emprega mais de 67 mil trabalhadores, em sua maioria em micro e pequenos negócios. Só entre 2021 e 2024, foram criados mais de 16 mil novos postos de trabalho. Já em datas festivas como o Carnaval, ambulantes podem faturar em um único dia o equivalente a um salário mínimo. Além disso, pesquisas reforçam a relevância do tema: o Rio aparece em rankings internacionais como o da Taste Atlas, que posicionou a cidade entre as 100 melhores do mundo em comida de rua (32ª colocada, com nota 4,48), e em listas de sites como o americano Chowhound, que incluíram a capital entre os 14 destinos globais mais marcantes nesse quesito.
A comida de rua no Rio não é apenas sobre gastronomia; é sobre cultura. Estudos recentes do Observatório Carioca da Gastronomia destacam que as práticas alimentares populares são fundamentais para a preservação da memória coletiva e para a construção de identidade cultural. É no tabuleiro de acarajé, na sardinha de botequim e no pastel da feira que gerações se cruzam, saberes ganham voz e a convivência urbana se faz presente.
Mais do que alimentar, os sabores de rua cariocas ensinam. Mostram que a cidade pulsa em pequenas experiências, onde a generosidade das porções, o improviso dos ambulantes e a diversidade de pratos traduzem a própria alma carioca: acolhedora, criativa e resistente. O Rio pode até ser famoso pelo Cristo e pelo Pão de Açúcar, mas é na rua, comendo de pé, que ele mostra quem realmente é.
E, se me permitem uma reflexão pessoal, digo: a cada pastel estalado, a cada batata frita da Marechal, a cada prato da Feira da Glória, sinto que estou provando mais que comida estou provando histórias, pessoas, memória e a própria alma do Rio. Comer na rua é um ato de pertencimento, é abraçar a cidade em sua forma mais verdadeira, e é também se permitir participar de uma tradição viva que pulsa em cada esquina. É nesse instante, de colher e saborear, que entendo o Rio em sua totalidade: caótico, generoso e delicioso.
